한국, iLED 디스플레이 산업에서 중국과 맞붙는다

Aug 17, 2023

한국 디스플레이 업체들이 미래 성장동력으로 꼽히는 무기발광다이오드(iLED) 디스플레이 시장 선점을 위해 중국과 치열한 경쟁을 벌이고 있다. iLED 디스플레이 시장에서는 한국이 중국에 뒤처져 있는 것으로 평가된다.

시장조사업체 트렌드포스에 따르면 마이크로 LED 패널 시장은 지난해 1400만달러(185억원)에서 올해 2700만달러로 성장했고, 2027년에는 5억8000만달러에 이를 것으로 예상된다. iLED 디스플레이는 마이크로 LED 디스플레이를 중심으로 나노 LED 디스플레이, 퀀텀닷(QD) 디스플레이 등이 있다.

무기재료는 유기재료에 비해 수명이 길고 화질 저하나 번인 현상이 적은 장점이 있어 차세대 디스플레이 소재로 적합하다. iLED 디스플레이는 이론적으로 OLED보다 밝기 때문에 사진이 더 선명합니다. 현재 마이크로 LED 디스플레이는 100μm 수준이며, 주요 디스플레이 업체들은 5~50μm를 달성하기 위해 연구개발을 진행하고 있다.

중국은 빠르게 성장하는 iLED 디스플레이 시장을 주도하고 있습니다. 삼성전자와 LG전자가 세계 최초로 마이크로 LED 디스플레이를 탑재한 제품을 선보였으나 문제는 중국산 제품과 기술에 의존한다는 점이다. 지난달 삼성전자는 1억3000만 달러 규모의 89인치 마이크로 LED TV를 선보였고, LG전자는 136인치 마이크로 LED TV를 출시했다.

업계에 따르면 한국은 디스플레이 화소 측면에서 중국에 다소 뒤처져 있다. 디스플레이 업계 관계자는 “화소 크기를 줄여도 발광 효율을 확보하는 것이 핵심 기술”이라고 말했다. “이 분야에서는 중국과 대만이 시장을 선도하고 있습니다.”

우리나라는 2011년 초 LED 디스플레이가 중소기업 품목으로 지정되면서 iLED 디스플레이 분야에서 점차 경쟁력을 잃어가고 있다. 삼성, LG 등 국내 주요 기업들이 선점을 위해 LED 시장에 뛰어들었지만 예상치 못한 규제로 인해 LED 디스플레이 사업을 축소하거나 LED 디스플레이 사업 자체를 철수하게 됐다. 관계자는 “삼성과 LG 모두 중국과 대만에서 마이크로 LED 칩을 수입하고 있다”고 말했다.

한국 역시 iLED 디스플레이 제조 생태계가 취약하다. 업계에 따르면 한국의 iLED 디스플레이 소재·부품·장비 제조사는 40개에 불과한데 비해 중국은 90개에 불과하다. 한국은 패널 제조 분야에서 여전히 세계 1위를 유지하고 있지만, iLED 디스플레이용 픽셀 기술과 소재, 부품, 장비 등 iLED 디스플레이 전반의 경쟁력은 하락세를 보이고 있는 것으로 평가된다.

국내 디스플레이 업계에서는 한국이 반도체 경쟁력을 갖고 있는 만큼 기술을 빨리 발전시키면 글로벌 iLED 디스플레이 시장을 주도할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 마이크로 LED는 웨이퍼 위에 만들어지는데, 반도체 기술이 뒷받침된다면 생산 효율을 빠르게 높일 수 있다. 현재는 6인치 웨이퍼가 사용되고 있으며, 향후 8인치 웨이퍼로 확대해 생산량을 늘릴 필요가 있다.

삼성디스플레이가 최근 미국 디스플레이 업체 eMagin을 2억 1,800만 달러에 인수한 것은 iLED 디스플레이 경쟁력을 강화하기 위한 결정에 따른 것입니다. 이매진의 dPd(Direct Patterning) 기술은 마이크로 LED의 핵심 기술로 꼽힌다.

한국 정부도 LED 디스플레이 생태계 조성에 나섰다. 산업통상자원부는 지난 8월 29일 iLED 디스플레이 산업 육성을 위한 얼라이언스 행사를 열었다. 이날 행사에서 iLED 디스플레이 기술 개발 및 생태계 구축을 위한 1조원 규모 R&D 사업을 시작하겠다고 밝혔다. LED 디스플레이. 이는 2027년까지 중국 디스플레이 분야 1위 탈환을 위해 65조원을 투자하겠다는 정부 혁신전략의 일환이다.